В Огайо до сих пор работает компания, которая производит ручные стиральные доски. И у неё есть преданные покупатели, которые приобретают доски для…

Будучи последним производителем стиральных досок в Америке, компания Columbus Washboard Co. из г. Логан полностью монополизировала рынок, но не сталкивается с антимонопольным комитетом. Было бы забавно. Основана она ещё до появления первых электрических стиральных машин в начале 1900-х годов, а общий возраст компании составляет 128 лет. В период расцвета в 40е годы прошлого века Columbus Washboard продавала более миллиона досок в год. Это было тогда, когда доски из дерева и гофрированной стали использовались для ручной чистки одежды и белья в ванне с мылом и водой. Стиральные машины и послевоенное процветание вызвали упадок компании.

Columbus Washboard чуть не разорился в 1999 году. Ларри Герстнер с тремя друзьями увидели в газете Columbus Dispatch статью о скором закрытии комапнии и решили её спасти. Сначала партнеры перенесли столетние прессы и обжимные станки компании на кирпичный завод в Логане. Обветренная копия стиральной доски размером 12 на 24 фута на стене здания является чем-то вроде местной достопримечательности.

В Columbus Washboard два инженера попробовали более прочную сталь, чтобы избавиться от деревянных планок на обратной стороне досок, сократив производственные этапы. Они заменили стальные полосы стальными рулонами, сократив количество отходов. Стиральные доски также были заменены с сосны на огайский тополь, более твердую древесину, для которой потребовались более прочные гвозди. Две сотрудницы, Лиза Джаррелл и Линда Блэкберн , собирают стиральные доски с помощью молотков и пневматических гвоздезабивных пистолетов. 

С 1999 года компания поставляет стиральные доски на все континенты, кроме Антарктиды. На стене висит карта мира, а цветные канцелярские кнопки отмечают продажи от одного конца до другого — Уругвай, Финляндия, Мадагаскар, Япония, Австралия.

Кто же покупает эти доски

Около 40% продаж компании приходится на музыкантов, которые используют доски в качестве ударных инструментов. У Columbus Washboard есть розничный магазин в центре Логана. На выставке представлены изготовленные на заказ стиральные доски с напечатанными на них названиями групп.

Местные магазины продают стиральные доски Columbus, а также масляные лампы, дровяные печи и кресла-качалки, сделанные амишами. Рост продаж стиральных досок связан с растущей популярностью выращивания и консервирования продуктов питания, которая была вызвана пандемическими событиями.

Ещё одна категория покупателей — собственники прачечных, которые хотят повесить доски на стену рядом со стиральными машинами в качестве декора. Определённая доля продаж приходится на любителей всего экологического.

С 1999 года компания поставляет стиральные доски на все континенты, кроме Антарктиды. На стене висит карта мира, а цветные канцелярские кнопки отмечают продажи от одного конца до другого — Уругвай, Финляндия, Мадагаскар, Япония, Австралия.

Интересный момент из жизни Columbus Washboard Co. связан с войнами в Ираке и Афганистане. Компания подарила американским военным около 5000 стиральных досок, а также мыло, умывальники, бельевые веревки и прищепки. В ответ солдаты присылали фото и благодарственные письма, в которых говорится, что чистая одежда была роскошью там, где они находились.

Из недавних всплесков популярности можно отметить пандемический 2020 год, когда продажи подскочили на 57%, что было вызвано страхами перед социальным коллапсом и возможными ограничениями услуг прачечной.

Но в общем и целом славные времена компании позади. Сейчас же четыре сотрудника производят около 11 000 стиральных досок в год в подвале бывшего магазина. Популярная модель размером с ведро продается за 27,49 долларов США.