Закончилась эпоха западноафриканского франка или франка КФА, который часто называли колониальной валютой для стран Западной Африки.

С конца 19 века Франция участвовала в территориальных завоеваниях в Африке. В состав Французской Западной Африки входили Берег Слоновой Кости (Кот-д’Ивуар), Верхняя Вольта (Буркина-Фасо), Гвинея (до образования ФЗА — колония Ривьер дю Сюд), Дагомея (Бенин) с 1899), Мавритания (c 1904), Нигер, Сенегал, Французский Судан (Мали). Глобальные проблемы Франции в связи с событиями во Второй мировой войне способствовали движения национального освобождения на колониальных территориях. Браззавильская конференция в 1944 году стала первым шагом к обретению независимости, и лишь в 1958 году Французская Западная Африка прекратила своё существование.

В 1945 году для территорий Французской Западной Африки была введена валюта франк КФА. Аббревиатура КФА прямо указывала на колониальных характер, потому что расшифровывалась как colonies françaises d’Afrique (французские африканские колонии). С обретением независимости африканскими государствами не ставился вопрос об упразднении валюты, но смысловую нагрузку требовалось поменять. Тогда было предложено КФА расшифровывать как la Communauté financière africaine (африканское финансовое сообщество) для 8 стран Западной Африки: Бенин, Буркина-Фасо, Гвинея-Бисау, Кот-д’Ивуар, Мали, Нигер, Сенегал, Того — и la coopération financière en Afrique Centrale (финансовое сотрудничество в Центральной Африке) для 6 стран: Габон, Камерун, Республика Конго, Центральноафриканская Республика, Чад и с 1984 года Экваториальная Гвинея.

Изначально курс франка КФА был привязан к курсу французского франка, а позже — к евро. До октября 1955 года франк КФА изготавливался частным французским Банком Западной Африки, позднее эмиссия была перенесена на африканский континент. В любом случае, Франция принимала активное участие в поддержании франка КФА, она владела 50% резервов данной валюты во французском казначействе, входила в состав директивных органов Западноафриканского валютного института ( West African Monetary Institution (WAMI)).

В 2003 году возникла концепция новой единой валюты вместо «колониального» франка. Но дальше активных обсуждений дело продвигалось медленно, ввиду экономических потрясений. Так, введение новой валюты откладывалось и в 2005, и в 2010, и в 2014 годах. Наконец, 21 декабря 2019 года президент Кот-д’Ивуара Алассан Уаттара объявил, что 8 стран — Бенин, Буркина-Фасо, Гвинея-Бисау, Кот-д’Ивуар, Мали, Нигер, Сенегал и Того — приняли решение ввести у себя новую валюту Eco. Название валюты, конечно же, не случайно. Эко — это название, выбранное для будущей единой валюты 15 стран Экономического сообщества западноафриканских государств (ЭКОВАС).

Ожидается, что Эко будет введено с 1 июля 2020 года. Как и предшественник, валюта будет привязана к курсу евро. Для реализации Эко должны быть выполнены десять критериев, установленных Западноафриканским валютным институтом (WAMI). Эти критерии делятся на четыре основных и шесть вторичных критериев.  Министр финансов Нигерии Зайнаб Ахмед заявил, что только Того находится на пути к выполнению всех финансовых требований для зоны Eco . 

Четыре основных критерия, которые должны быть достигнуты каждой страной-членом:

• Уровень инфляции, состоящий из одной цифры, в конце каждого года
• Дефицит бюджета не более чем 4% от ВВП
• Финансирование дефицита центрального банка не более 10% налоговых поступлений предыдущего года
• Валовые внешние резервы, которые могут обеспечить импорт в течение как минимум трех месяцев.

Шесть вторичных критериев, которые должны быть достигнуты каждой страной-членом:

• Запрет новых внутренних платежей по умолчанию и ликвидация существующих.
• Налоговые поступления должны быть равны или превышать 20 процентов ВВП.
• Заработная плата к налогу на доходы равна или меньше 35 процентов.
• Государственные инвестиции в налоговые поступления равны или превышают 20 процентов.
• Стабильный реальный обменный курс.
• Положительная реальная процентная ставка.

Мнения экономистов о перспективах новой африканской валюты прямопротивоположны. Некоторые с энтузиазмом приветствовали новость о реализации идеи Есо, считая такое внедрение следующим шагом к денежно-кредитному суверенитету стран Африки. Другие же указывают на то, что это Есо не является тем, о чём стран договаривались в 2003 году. Имеются разногласия с такими странами, как Нигерия и Гана, крупными экономическими игроками на африканском континенте.