Человечество знало множество экзотических на наш современный взгляд средств платежа. Соль, мечи, ракушки и т.п. выступали в качестве денег. Но мы связываем подобные «валюты»  скорее с периодами становления ранних цивилизаций. Тем удивительнее, когда развитая Франция в XVII веке вместо банкнот начала применять карты!

Произошло это в эпоху колонизации Северной Америки. В 1534 году француз Жак Картье, совершая экспедиции к берегам современной Канады, провозгласил эти земли под юрисдикцией короля Франции. Но настоящая колонизация началась только спустя 70 лет, когда один за одним были основаны знаковые города Аннаполис-Ройал, Квебек, Монреаль. Под конец XVII века французы присоединили к владениям долину Миссисипи. Новые земли, а именно Канаду, Луизиану, Акадию и остров Нью-Фаундленд, были названы не иначе как Новая Франция.

Первые поселенцы и воевали, и торговали с местными индейскими племенами, используя в качестве денег шкуры бобров, зерно и бусы. Настоящих денег было очень мало, их привозили только на кораблях с далёкой Франции. На месте же наладить чеканку монет не представлялось возможным в силу отсутствия необходимого количества драгоценных металлов. Растущая экономика колоний требовала денег, но могла обходиться натуральными товарами, которые часто обменивали между собой.

Настоящих денег требовали государственные служащие, крупные поставщики и, конечно же, солдаты. Убедить солдат воевать на враждебной территории с жестокими племенами ирокезов и гуронов можно было не в последнюю очередь за хорошее жалование. Но поставки денег с Европы были ограничены. Неприбытие корабля или его прибытие с большой задержкой вызывали огромные неудобства и путаницу. Трудностью была также транспортировка этих денег по территории Новой Франции.

Чтобы найти выход из ситуации, интендант земель Жак де Мёлль в 1685 году создал новаторскую систему. На обороте игральных карт были нанесены различные номиналы, проставлена печать в виде геральдической лилии, а также оставили свои подписи губернатор, интендант и казначей. Нанеся властные знаки, было объявлено, что данные карты принимаются как средство платежа (а скорее расписки). Данные карты стали обязательством властей Новой Франции произвести расчёт в тот момент, когда появятся настоящие деньги. Когда прибыл очередной корабль с Европы, все эти карты были «выкуплены» назад за живые деньги. Вот так игральные карты смогли уладить временные трудности, и до 1689 года к этому методу больше не прибегали. Но опять вернулись и активно использовали в период с 1689 по 1719гг.

То, что казалось диковинкой, вскоре начало восприниматься как вполне законное средство платежа. Карточные деньги циркулировали по всем колониальным землям. Они приобрели такую популярность, что их выпуск стал попросту периодичным делом. По состоянию на 1714 год в обиходе пребывало карт на сумму около 2 миллионов ливров. А некоторые карты несли на себе номинал в целых 100 ливров – огромные деньги по тем временам.

Но именно популярность карточных денег и накликала беду. Активизировались фальшивомонетчики, которым подделать подобные деньги не составляло никакого труда. Огромная денежная, простите, карточная масса постоянно пополнялась новыми тиражами. Инфляция буквально «съедала» их ценность, что сказалось на доходах самого Королевского двора в Париже. Это вынудило властных лиц идти на смелые меры. В 1717 году король Людовик XV объявил, что карточные деньги будут выкупаться лишь за половину нанесённого на них номинала. И вскоре (в 1720 году) французские чиновники полностью изъяли карты из обращения.

На этом бы история и закончилась. Убрав систему карточных денег, французские власти не убрали причину, по которой она появилась. Отсутствие денег для расчётов вынудило колониальных торговцев требовать вернуть полюбившуюся карточную

систему. В 1729 игральные карты опять приобрели себе статус средства платежа. Но на этот раз архитекторы экономики Новой Франции попробовали ввести строгие правила. Карты остались без раскраски, по сути это уже были просто куски бумаги. Одна карта приравнивалась к 24 ливрам, а разрезав карту пополам, торговцы получали две по 12. Или же, чтобы уменьшить номинал карты, ей обрезали углы. Интересная деталь, что именно этот факт способствовал тому, что в будущемигральные карты и приобрели форму с закруглёнными углами.

Возвращение карточных денег вернуло проблемы инфляции. Уже в 1733 году в обороте находилось 600 тысяч ливров, выраженных в картах. Но наряду с картами активно использовались сертификаты, векселя и французские деньги. Доля карточных денег снижалась.

В результате Семилетней войны между англичанами и французами в 1763 году земли Новой Франции передавались под контроль англичан. На этот момент в обиходе в бумажных деньгах пребывало около 16 миллионов ливров. Среди них карточные деньги составляли всего 3,8%. Французские власти обязались конвертировать имеющиеся карточные деньги в государственный долг. Он рассчитывался, исходя из соображений 50-70% стоимости карточных денег в зависимости от времени их выпуска. Но вы 1771 году Франция по сути оказалась банкротом, что окончательно обесценила карточные деньги.

Ещё один интересный факт. После захвата Форта де Шартр англичане поддались социальным традициям хозяйствующих в нём доселе французов. Английским солдатам также начали выплачивать жалование карточными деньгами. Но и эти порядки были через несколько лет упразднены.

Вдохновленный этим неординарном историческим явлением, Королевский канадский монетный двор в 2018 году выпустил прекраснейший набор из четырёх серебряных монет в форме игральных карт. В наборе представлены четыре монеты, по 1,5 унции чистого серебра. Дизайн карт напоминает стиль игральных карт при Королевском дворе в XVIII веке.

История с картами-деньгами настолько замечательна, что не перестанет удивлять тех, кто знакомится с ней. И знаете что? Карточные деньги ещё появлялись в истории человечества, но уже в других частях света. Но это уже совсем другая история:)

Если вам интересно узнать продолжение истории про карточные деньги, напишите об этом в комментариях. Подписывайтесь, чтобы не пропустить!